Poderiamos definir Permacultura, literalmente, como "cultura permanente". Esse conceito foi desenvolvido nos anos 70 por dois australianos: David Holmgren e Bill Mollison, e foi resultado da criação e desenvolvimento de pequenos sistemas produtivos organicamente integrados com o entorno, as pessoas, suas casas... proporcionando responder suas necessidades básicas de uma maneira harmoniosa.
Ela se caracteriza por projetos que fazem a utilização de métodos ecologicamente saudáveis e economicamente viáveis, que respondam as necessidades básicas sem explorar ou poluir o meio ambiente, que se tornem auto-suficientes a longo prazo. Entente-se que tanto o habitante quanto a sua moradia e também o meio ambiente em que estão inseridos fazem parte de um mesmo e único organismo vivo.
A Permacultura trata as plantas, animais, construções, infra-estruturas (água, energia, comunicações) não apenas como elementos isolados, mas como sendo todos parte de um grande sistema intrinsecamente relacionado.
Para isso, faz-se necessário a observação e a combinação de vários aspectos: os ecossistemas, a sabedoria ancestral e também o conhecimento científico, aproveitando as qualidades inerentes das plantas e animais, combinando suas características naturais com os elementos que compõem a paisagem, e mais a infra-estrutura existentes, para que se possa produzir assim um sistema que suporte o desenvolvimento da vida, tanto na cidade quanto no campo, utilizando-se o mínimo de recursos possíveis.

A Permacultura aproveita todos os recursos disponíveis, e faz uso da maior quantidade de funções possíveis de se aproveitar de cada elemento presente na composição natural do espaço. Mesmo os excedentes e dejetos produzidos por plantas, animais e atividades humanas são utilizados para beneficiar outras partes do sistema.
As plantações são organizadas de modo que se aproveite da melhor maneira possível toda a água e a luz disponíveis. Elas são arranjadas num padrão circular em forma de mandalas, com acesso facilitado por todos os lados. Os pomares são cobertos de leguminosas imitando o ambiente das florestas. Os galinheiros são rotativos, para que as galinhas sejam deslocadas para outro ponto após terem estercado a terra, que será usada para outro fim, enquanto que as galinhas preparam e adubam uma nova área..
Procura-se aproveitar também toda a flora local, associando árvores, ervas, arbustos e plantas rasteiras...que se alimentam e se protegem mutuamente. A água da chuva também é aproveitada através da instalação de captadores, que faz com que a água seja armazenada e utilizada para diversos fins, como a descarga do vaso sanitário, por exemplo.

A palavra Permacultura é fruto de uma simples coligação entre duas palavras: Cultura e Permanente.

Ela foi composta e desenvolvida como alternativa para destacar uma necessária transformação: mudar os atuais modelos de produção convencional (inclusive os de corte e queima) para sistemas produtivos integrados, sustentáveis e permanentes, preservando assim, os nossos sistemas naturais. Os números demonstram o óbvio - que é necessário estabelecer uma nova cultura de permanência ao contrário da atual cultura do temporário e da destruição, responsável pela destruição de 52 milhões de hectares de Floresta Amazônica. Um Sistema de Permacultura desenvolve um planejamento que considera a implantação e a manutenção consciente de ecossistemas produtivos mantendo a fertilidade, diversidade, estabilidade e a resistência dos ecossistemas naturais. Em resumo, a Permacultura é um sistema de design para a criação de ambientes humanos sustentáveis e permanentes. Este design é definido pela conexão e relação entre os elementos visando o estabelecimento de um sistema integrado e intimamente relacionado com o ambiente. Não é a árvore, a água e a galinha. É como a árvore, a água e a galinha estão ligadas. O planejamento é feito em cima dos relacionamentos de cada elemento, de forma que as necessidades de um elemento sejam supridas pela produção do outro. Sendo assim, podemos considerar que a Permacultura é um verdadeiro sistema holístico de planejamento para a permanência do homem na terra. É possível criar assentamentos humanos produtivos sem a necessidade de arruinar os ambientes naturais contíguos. Unindo o conhecimento secular às descobertas da ciência natural moderna, é possível proporcionar o desenvolvimento integrado da propriedade rural de forma viável e segura para o agricultor familiar. Estes princípios básicos podem ser reproduzidos em qualquer bioma do nosso país, sendo adequados às condições ambientais e sociais do Brasil.